Un telescopio da 15$

Abbiamo già detto e stradetto che il 2009 è l'Anno di Darwin e l'Anno Internazionale dell'Astronomia. Non sempre si è così fortunati: il 2008 era l'Anno Internazionale della Patata (non fate gli spiritosi). Abbiamo già parlato fin troppo di Darwin: pur nella sua profonda e poliedrica cultura, il prof. Sentimento Cuorcontento non è un biologo, e se esagera rischia di dire vaccate. Quindi, sotto con l'astronomia.

Cosa fa un astronomo? Guarda il cielo! E come lo guarda? Col telescopio! E qui cominciano i problemi, perchè i telescopi belli costano un occhio della testa. È vero che uno vuole far vedere a un bambino gli anelli di Saturno, le lune di Giove, o le fasi di Venere gli basta un telescopietto (guardate che aggeggi usava Galileo) ma anche un telescopio piccolo costa caro. Di quelli giocattolo non ne parliamo: diciamo che se ne avesse usato uno James Stewart, La finestra sul cortile sarebbe durato cinque minuti, o avrebbe parlato d'altro.

L' American Astronomical Society ha allora deciso di fare qualcosa: un telescopio senza fronzoli ma di qualità, robusto e facile da usare, che costi pochissimo, alla portata delle tasche anche dei meno fortunati. Ha raccattato un sacco di prestigiosi sponsor (mica pizza e fichi: l'UNESCO, l'International Astronomical Union, la National Science Foundation, la rivista Sky and Telescope, e altri ancora), ha fondato una piccola società commerciale ed è nato il Progetto Galileoscope.

The Galileoscope comes as a kit with simple instructions for no-tools assembly in 5 minutes or less. Its achromatic optics include a 50-mm-diameter objective lens of focal length 500 mm, an eyepiece of focal length 20 mm (magnification 25x), and a 2x Barlow lens (yielding 50x when used with the supplied eyepiece). The Galileoscope accepts almost any optical accessory that has a standard 1¼-inch (31¾-mm) barrel, and it attaches to virtually every tripod made or distributed anywhere in the world.

Qui sotto, un tizio smonta e rimonta il coso al congresso annuale della American Association for the Advancement of Science.

E il bello è che costa 15$. Avete letto bene: meno di dodici euro al cambio di oggi. È vero che ci sono anche le spese postali (quasi altrettanto, per spedirlo fin qui in Europa) e che dovete trovarvi un cavalletto, ma è un'idea formidabile. Se avete un figlio, un nipotino, un piccolo amico da iniziare all'astronomia è il regalo giusto, e se vi sentite filantropi sulla pagina web del progetto potete anche finanziare l'acquisto di Galileoscopi da regalare: ci penserà Astronomi Senza Frontiere (esiste davvero! Se ne scopre una tutti i giorni...) a distribuirli a scuole o programmi di alfabetizzazione scientifica in giro per il mondo.

I Galileoscopi sono in vendita da una decina di giorni e cominceranno ad essere distribuiti ai primi di aprile: il prof. Sentimento Cuorcontento ne ha già ordinato uno con la trasparente scusa di regalarlo a Cuorcontento Jr.: appena arriva vi racconto com'è.