La finale di coppa

La fisica mondiale oggi si ferma per guardare la finale di Coppa del Mondo di Bosone di Higgs, in diretta dal CERN qui. Il prof. S.C. con il suo consueto tempismo è in treno e la rete del Frecciarossa è quella che è, ma per esempio c'è Marco che si è alzato presto e twitta in diretta.

Washington mews

Insomma, questo post è una specie di pellegrinaggio, non tutti saranno in grado di apprezzarlo. Ma tant'è.
Questo è il retro del palazzo rosso che nella foto dell'altro ieri si vede sulla destra, oltre Washington Square: ci passo accanto tutte le mattine.

Greetings from N.Y.

Questa settimana il prof. Sentimento Cuorcontento è nientepopodimenochè a New York per un congresso: stasera se non casco dal sonno vi racconto qualcosa. Intanto, nella foto, Washington Square Park e la 5th Avenue dal nono piano del Kimmel Center della New York University. Già, piove...

Bricolage 2.0

La Sig.ra Cuorcontento ha deciso che le LIM (Lavagne Interattive Multimediali) sul mercato erano troppo costose, quindi ha deciso di costruirle in proprio.
È da venerdì sera che si va avanti. Mai più.

Nelle foto, l'ultima versione (la quarta) della Penna a Raggi Infrarossi e, sotto, artigianato tradizionale italiano: costruzione di lavagne alla Crocetta (TO).

Saluti da Salerno

Il prof. Sentimento Cuorcontento ieri era a Salerno, a fare una conferenza per il Progetto Lauree Scientifiche della locale Facoltà di Scienze.

Devo ringraziare moltissimo Ileana Rabuffo, del Dipartimento di Fisica, per l'invito e l'ospitalità, ma in particolare per avermi fatto scoprire la Pizza con Cornicione Ripieno di Ricotta e Salame. Se verrà  trovarmi a Torino, dovremo replicare con un Bollito Misto con Fontana di Bagna Cauda, o qualcosa del genere.

Settanta pagine

E anche quest'anno è arrivato per il prof. Sentimento Cuorcontento il momento di chiudersi in una stanza buia e pensare agli oroscopi.
Già, perché come ogni anno sto preparando il comunicato stampa del CICAP sulle previsioni sbagliate dagli astrologi nell'anno appena trascorso: il coraggioso Andrea Proietti Lupi mi ha mandato settanta (settanta!) pagine di previsioni raccolte e selezionate, che nei prossimi giorni spulcerò. Per leggere il comunicato dovrete aspettare il 28, ma restate sintonizzati che magari qualche anticipazione ci scappa.

Dopo Courmayeur

Come qualcuno avrà intuito se ha provato a sintonizzarsi su Radio 2 sabato sera, la diretta da Courmayeur è saltata a causa di uno sciopero (non ho capito di chi). Comunque abbiamo registrato una puntata di Tutti i colori del giallo insieme ad Andrea G. Pinketts in un blando stato di stupefazione, Andrea Villani e due tipi che hanno scritto un romanzo (ma forse non proprio) su Jim Morrison con anche dentro Chopin, Oscar Wilde, Maria Callas, Giuliano l’Apostata, Allan Kardec, Caterina de’ Medici, Nostradamus e una certa Jacqueline. Andrà in onda a gennaio, appena so qualcosa avviso.

Subito prima ci siamo divertiti un sacco alla Biblioteca Comunale con una trentina di ragazzini svegli che certamente ora diventeranno scienziati, o per male che vada investigatori del mystero. Un'esperienza da ripetere i disegni in diretta stile Vauro invece delle slide; per commemorare l'evento, una rara immagine del prof. S.C. e della divagatrice mentre insegnano ai ragazzini a bailar la Macarena.

Saluti da Taipei

Il prof. Sentimento Cuorcontento è in questi giorni all'Academia Sinica di Taipei per un congresso: vediamo se riesco a trovare qualcosa di interessante da raccontarvi. Altrimenti ci risentiamo al ritorno, la settimana prossima (sempre che il tifone non giri a destra...)

Georges Charpak, 1924-2010

È morto ieri Georges Charpak, premio Nobel per la fisica nel 1992 per l'invenzione della camera proporzionale multifilo, un tipo di rivelatore di particelle che ha rivoluzionato il modo di fare gli esperimenti di fisica (e non solo). Trovate qui la commemorazione scritta oggi da Rolf Heuer, direttore generale del CERN.

Il prof. S.C. vuole anche ricordarlo per un contributo forse minore, ma che può interessare i lettori di questo blog: un libro scritto con Henri Broch, del Laboratoire Zetetique dell'Università di Nizza, sui fenomeni mysteriosi e paranormali; poi un altro (anche migliore) sulla scienza più in generale, scritto con Roland Omnès. Ve li consiglio.

Georges Charpak, Henri Broch, Devenez Sorciers, devenez savants, Paris: Odile Jacob (2002). Tr. it. Lo stregone è nudo, Milano: Ponte alle Grazie (2002);

Georges Charpak, Roland Omnès, Soyez savants, devenez prophètes, Paris: Odile Jacob (2004). Tr. it. Siate saggi, diventate profeti, Torino: Codice (2004).

Un altro passo avanti...

Un altro passo avanti verso il bestseller di Natale: i riferimenti bibliografci sono controllati, le figure sono (quasi) pronte e oggi il corriere dovrebbe passare a ritirare il primo giro di bozze.
Adesso si tratta di riuscire a rimettere tutti i libri negli scaffali.
Ah, le gioie della bibliografia...

Quasi fatta?

Sono finalmente arrivate le bozze [fonte?]. Un ultimo weekend|e forse ce l'abbiamo fatta: XpreparateviX a leggere il *bestseller di Natale. [Dan Brown, fatti da parte!]->non sarebbe meglio un autore più scientifico?

In cinese?!

Che cos'è, chiederanno i fedeli lettori del prof. Sentimento Cuorcontento?

È uno strumento messo a punto dal prof. S. C. in persona per mitigare una delle conseguenze della Finanziaria sul lavoro dei ricercatori italiani. OK, magari non la conseguenza più grave, ma comunque una bella rottura di palle. Scoprite qui di che si tratta.

Qualche dettaglio in più sugli effetti della "manovra" anche nei blog di Tommaso Dorigo, qui, e di Peppe Liberti, qui e qui.

Un po' come Wittgenstein

In queste ultime settimane il prof. Sentimento Cuorcontento ha trascurato un po' questo blog: insieme ad alcuni altri coraggiosi abbiamo fatto le notti per una novità di cui parleremo presto.

Avevo avventatamente promesso qualche commento sulla partecipazione a Voyager, ma dopo matura riflessione il prof. S.C. ha capito di non avere niente da dire che non rientri un una delle seguenti categorie:

1. Ovvio: «i filmati di Voyager sono confusionari e non si capisce che cosa è documento e che cosa è finzione.»
2. Lagnoso: «non mi hanno fatto le domande giuste e hanno tagliato tutti i pezzi in cui facevo bella figura.»
   
3. Un pettegolezzo: «la registrazione della puntata è durata così tanto che a un certo punto, durante una pausa, metà del pubblico se n'è andata a casa. Contate le poltroncine!»
   

Siccome qui si cerca di non dire ovvietà, non si fa la lagna e non si spettegola (quasi mai), ne consegue che non se ne può parlare. Quindi, taccio.

Buon compleanno!

Oggi è il primo compleanno del blog del prof. Sentimento Cuorcontento: il primo post risale infatti al 27 novembre 2008. Ricordate? Cominciavamo così:

Per i pochissimi incolti che non lo sapessero, il prof. Sentimento Cuorcontento di Sacramento (California) è un personaggio di una delle più belle storie di Carl Barks, Lost in the Andes. Non compare mai nel fumetto: è l'esploratore che, anni prima, ha scoperto la civiltà della Valle delle Nebbie.

Ecco, tanto per rendersi subito simpatico.

Uccelli, baguette, bottiglie di birra e cani messicani

In questi giorni al CERN tutti si stanno preparando per l'arrivo delle prime collisioni dopo l'incidente di un anno fa. Con gli occhi di tutto il mondo puntati addosso, un piccolo guasto abbastanza stupido può avere risonanza enorme, come dimostra il recente meraviglioso caso dell'Uccello e della Baguette (non ve lo racconto di nuovo, lo hanno fatto in tanti: per esempio Marco qui, qui e qui. Probabilmente la persona che ha scritto il primo fenomenale comunicato stampa è stato chiuso nel tunnel, in attesa del fascio).

Però l'incidente ha ricordato al prof. S.C. una storia di qualche anno fa: nel tubo del fascio di LEP (il predecessore di LHC), dove teoricamente dovrebbe esserci uno dei vuoti più vuoti sulla Terra, i tecnici avevano trovato due bottiglie di birra. E poi si stupivano che gli elettroni non circolassero.

D. Butler, “Two green bottles leave physicists hanging” Nature 381:725 (1996)

La notizia era vera, tant'è che l'associazione di idee non è venuta in mente solo al prof. S.C.: guardate ad esempio qui, sul blog ufficiale di Nature.
La cosa curiosa è che proprio oggi mi raccontavano di un fisico incontrato in Giappone che ricordava l'episodio, ma come se fosse accaduto al Tevatron, l'acceleratore di Fermilab.

Una delle caratteristiche delle leggende metropolitane è quella di evolversi, adattandosi alla cultura di chi le racconta. Avete presente la storia del cagnolino messicano?

«Questa mia amica, l’anno scorso, è andata in vacanza con suo marito alle Maldive. Proprio il giorno prima di tornare a casa, hanno trovato sulla spiaggia un cagnolino mezzo affogato che, inteneriti, portano di nascosto in albergo. Dopo averlo asciugato e rifocillato (doveva avere una gran fame, a giudicare dalla voracità) la mia amica insiste per portarlo in Italia, tanto è piccolo, poverino, e poi non abbaia mai. Il marito si lascia convincere, e non vi dico la fatica per farlo passare di nascosto in aereo.
Arrivati in Italia, decidono di farlo almeno vaccinare, così lei una mattina lo porta dal veterinario. Appena vede l'animale, il dottore si infila un paio di guanti e prepara un’iniezione che pratica al cane, il quale immediatamente si accascia morto. Il veterinario, sigillando il corpo in un sacchetto di plastica sotto lo sguardo allibito della mia amica, le spiega che non era un cane, ma un pericolosissimo ratto delle Maldive, aggressivo e portatore di gravi malattie.»

Secondo la sociologa Véronique Campion-Vincent, che ha studiato la diffusione della leggenda in Francia, il cagnolino è una metafora dell'immigrato che entra clandestinamente nel paese nascondendo la sua aggressività e portando con sé un pericolo, come una malattia. In effetti, le versioni che circolano in paesi diversi rispecchiano talvolta la provenienza prevalente dell'immigrazione: negli Stati Uniti l'animale viene da Tijuana, in Messico (da cui il nome convenzionale della leggenda); in Francia dall'Africa Occidentale, dal Senegal o da Capo Verde; in Italia, spesso, dalle Filippine o dal nord Africa.

Tra i fisici sta nascendo una nuova leggenda metropolitana? Tra qualche anno sentiremo raccontare che mio cugino ha trovato una lattina di Heineken nella beam pipe di LHC?

(Grazie a Roberto per il suo amico giapponese)

Ci vediamo ad Abano?

Come al solito il prof. Sentimento Cuorcontento fa promesse da marinaio e non riesce a tener fede alle promesse di scrivere sul blog.

Però sono almeno in parte giustificato dal gran lavoro per i prossimi appuntamenti, il primo dei quali è per il Congresso del Ventennale del CICAP, a partire da venerdì ad Abano Terme. Sarò impegnato come moderatore di una sessione venerdì e come relatore (in tandem con la divagatrice) sabato, oltre ad un certo numero di altri impegni di vario genere. Nei prossimi giorni vi racconterò qualcosa, state sinonizzati; intanto, in premio un anno di abbonamento gratis a questo blog a chi trova il prof. S.C. nel manifesto qui accanto.

Ah, e per chi si sta struggendo dal desiderio di udire la viva voce del prof. S.C. ma non può venire ad Abano, quest'anno c'è il video in streaming: costa un botto, ma se siete dei veri appassionati sono soldi ben spesi.

In diretta da Barcellona

In questi giorni il prof. Sentimento Cuorcontento è a Barcellona per un congresso. E scopre che il Web 2.0 sta arrivando anche in queste cose super-istituzionali: EGEE09 ha un liveblog, una pagina di Flickr con le foto e nientepopodimenochè un canale Twitter.

Chissà se qualcuno li sta seguendo davvero...

Si riparte!

Ritemprato dalle vacanze, riecco il prof. Sentimento Cuorcontento, di ritorno dopo una lunga pausa e pronto a nuove pontificazioni.

Ci sono un sacco di cose da fare e da raccontare: mi è arrivato un campione di simulante di regolite lunare (a che serve?) abbiamo finito la correzione delle bozze dell'Enciclopedia del CICAP (quando uscirà?), stiamo progettando un sacco di cose per il Festival della Scienza a Genova e altre occasioni, ho perfezionato una nuova ricetta per gli sgombri marinati (menta e cipolle di Tropea), devo forse andare a Barcellona a fine mese (ecchissene...)

Insomma, state sintonizzati.

In attesa delle pontificazioni, e per pavoneggiarsi un po', ecco una foto ricordo delle vacanze. La Vallèe Blanche e la Mer de Glace dalla base delle nuvole, a circa 4000 metri di quota sopra la vetta dei Drus. Il coso grosso in fondo a destra è il Monte Bianco, il coso giallo in primo piano è un piede del prof. S.C.

100 parole per la scienza

Come dicevamo, il prof. Sentimento Cuorcontento è andato a Venezia per la presentazione del libro prodotto dai ragazzi del progetto 100 parole per la Scienza, di cui vedete la copertina qui accanto.

Qualche tempo fa Marco Prunotto, il biologo del gruppo, ha scritto a Nature per raccontare del progetto. Biocurious, un blog americano, ha ripreso la lettera di Marco: trovate il suo commento qui.

Come ha detto Marco , adesso siamo un po' famosi per aver fatto una cosa intelligente. Mica roba da tutti.

Aa. Vv. 100 parole per... La scienza raccontata dai ragazzi. Venezia: Marsilio (2009)

In partenza per Venezia

Il prof. Sentimento Cuorcontento è di nuovo in partenza: questa volta per Venezia, dove parteciperà alla presentazione di un libro.

Un paio di anni fa la Fondazione per la Scuola (una "emanazione" della Fondazione San Paolo) e la Fondazione di Venezia hanno raccolto per quattro giorni sull'isola di S. Servolo un centinaio di ragazzi di vari licei d'Italia, una decina di insegnanti e quattro giovani ricercatori (un astronomo, una chimica e un biologo, un fisico) per un esperimento dal titolo 100 parole per la scienza: il prof. S.C. era il fisico della combriccola.

L'idea era che i ragazzi scegliessero cento parole per descrivere le nostre quattro discipline (da Acidi e basi a Vuoto), proseguendo poi il lavoro su una specie di Wiki nei mesi successivi: la pagina web del progetto è qui, fateci un giro se volete.

Ci sono voluti quasi due anni tra raccolta del materiale da parte dei ragazzi (che hanno un po' faticato, non avendo mai lavorato prima "online" in una collaborazione distribuita), redazione delle voci, revisione delle bozze, riunioni telefoniche per capire esattamente come fare, ma finalmente domani si terrà la cerimonia finale per presentare il libro che ne è uscito: vi racconterò.